Film przedstawia historię profesora Jamesa Murraya, który od 1875 roku pracuje nad stworzeniem pierwszego wydania Oxford English Dictionary. Do projektu przyłączają się zwykli ludzie, którzy nadesyłają przykłady użycia słów. Jednym z głównych dostarczycieli haseł okazuje się dr W. C. Minor, były chirurg, uczestnik wojny secesyjnej, przebywający w zakładzie psychiatrycznym dla osób uznanych za obłąkane. Minor nadesłał ponad 10 000 haseł. Gdy Murray i komitet chcą uhonorować jego wkład, wychodzi na jaw przeszłość, w tym, że został uznany za niepoczytalnego po zabójstwie.

Tematy do dyskusji

• Granica między geniuszem a szaleństwem: jak film przedstawia psychikę dr. Minora, jego winę, chorobę psychiczną, odpowiedzialność moralną i społeczną.
• Rola obsesji i poświęcenia w tworzeniu czegoś wielkiego — ile poświęcenia jest potrzebne, na ile to uzasadnione, jakie koszty ponoszą osoby zaangażowane.
• Etyka i moralność: jak społeczeństwo powinno traktować osoby uznane za niepoczytalne, nawet jeśli mają ogromny wkład (np. naukowy, artystyczny).
• Znaczenie języka: słownik jako dzieło zbiorowe, jako pomost między ludźmi, jako fundament kultury i komunikacji.
• Historia vs. fikcja: jak film balansuje między faktami historycznymi a dramatyzacją; co zostało zmienione, uproszczone.
• Wpływ i znaczenie komunikacji społecznej: jak opinie zwykłych ludzi (czytelników słownika) wpływają na to, jak wygląda język i literatura.