Rick Blaine, cyniczny Amerykanin prowadzący ekskluzywny lokal w okupowanej przez rząd Vichy Casablance, żyje według zasady „nie nadstawiam karku za nikogo". Jego względny spokój burzy przybycie Ilsy Lund — dawnej miłości z przedwojennego Paryża — u boku jej męża, Victora Laszlo, przywódcy ruchu oporu poszukiwanego przez nazistów. W posiadaniu Ricka znajdują się dwa listy tranzytowe, jedyna szansa pary na ucieczkę do Ameryki. Rick musi wybrać między odzyskaniem utraconej miłości a poświęceniem osobistego szczęścia dla sprawy, w którą sam nie chciał się angażować. Scenariusz powstał na bazie niewystawionej nigdy sztuki „Everybody Comes to Rick's", którą Warner Bros. kupiło tuż po ataku na Pearl Harbor za nietypowo wysoką jak na tamte czasy sumę 20 000 USD. Film miał premierę w Nowym Jorku 26 listopada 1942 roku — zaledwie osiemnaście dni po lądowaniu aliantów w Afryce Północnej i zdobyciu samej Casablanki, co dało studiu darmową, ogromną kampanię promocyjną opartą na autentycznych wydarzeniach. Szeroka dystrybucja w USA (23 stycznia 1943) zbiegła się z konferencją w Casablance, na której Roosevelt i Churchill ustalali dalszy przebieg wojny. Produkcja powstawała pod nadzorem rządowego Office of War Information — producent Hal Wallis nadał jej oficjalny temat „United Nations — Conquered Nations Drama", którego celem było pokazanie, że osobiste pragnienia muszą ustąpić miejsca walce z faszyzmem. Krytycy w 1942 roku byli w większości zachwyceni, choć z różnych powodów. Bosley Crowther pisał w „New York Timesie", że film „sprawia, iż skóra cierpnie, a serce podskakuje", chwaląc scenariusz jako „jeden z najlepszych" i grę aktorską jako „pierwszej klasy". „Variety" przewidywało, że będzie „solidnym hitem kasowym wszędzie", określając go „znakomitą propagandą antyhitlerowską" wplecioną w fabułę na tyle organicznie, że nie razi sztucznością, i doceniając debiut ekranowy Dooleya Wilsona wykonującego „As Time Goes By". „The New Yorker" ocenił film chłodniej, jako „znośny" i „nie dorównujący" poprzedniemu, szpiegowskiemu filmowi Bogarta. Recenzja TIME podsumowała przemianę bohatera lakonicznym „Mr. Bogart at last does the manly thing". Joseph Breen z biura Hays Code sprzeciwiał się sugestiom, że Rick i Ilsa byli kochankami w Paryżu przed jej ślubem — wycięto większość dialogów sugerujących wcześniejszą intymność. To Kodeks Haysa wymusił zmianę pierwotnie planowanego zakończenia (w którym Laszlo miał zginąć, a Rick i Ilsa mogliby razem uciec) na finałowe poświęcenie Ricka. Scenariusz był, jak ujął to jeden z biografów, „potworkiem Frankensteina" — pisany i przepisywany przez wielu autorów (bliźniacy Julius i Philip Epstein oraz Howard Koch), ze scenami dopisywanymi już w trakcie zdjęć; ekipa podobno nie znała ostatecznego zakończenia niemal do końca realizacji. Znacząca część twórców miała osobiste doświadczenie ucieczki przed reżimami totalitarnymi: reżyser Michael Curtiz był węgierskim Żydem z Wiednia, a aktorzy Peter Lorre, Conrad Veidt, S.Z. Sakall i Curt Bois uciekli z Europy przed nazizmem. Film był zakazany w Niemczech (do 1952 w wersji okrojonej, pełnej dopiero od 1975) i w Irlandii — z przeciwnych powodów: naziści nie mogli dopuścić do pokazania siebie w negatywnym świetle, Irlandia obawiała się naruszenia deklarowanej neutralności. „Casablanca" zdobyła trzy Oscary w 1944 roku (Najlepszy Film, Reżyseria, Scenariusz adaptowany) przy sześciu nominacjach. W 1989 roku trafiła do pierwszego rocznika Narodowego Rejestru Filmowego USA jako dzieło „kulturowo, historycznie i artystycznie istotne". Dziś ma 99% pozytywnych recenzji na Rotten Tomatoes i 100/100 na Metacritic. Leonard Maltin nazwał ją „najlepszym hollywoodzkim filmem wszech czasów", a jej kwestie („Zagraj to jeszcze raz, Sam", „Będziemy zawsze mieli Paryż") należą do najczęściej cytowanych w historii kina. Reżyser Michael Curtiz (1886–1962), węgiersko-żydowski emigrant, nakręcił w Hollywood ponad 160 filmów; inne jego ważne tytuły to „Przygody Robin Hooda" (1938), „Aniołowie o brudnych twarzach" (1938), „Młody człowiek z trąbką" (1950) i „Białe Boże Narodzenie" (1954). Film prezentuje głęboko chrześcijańską wizję miłości gotowej do ofiary (agape) i odkupienia. Zamiast namiętności pokonującej wszystkie przeszkody, buduje inną definicję miłości: „chcieć dobra dla drugiego człowieka" — nawet kosztem własnego szczęścia. Rick nie zatrzymuje Ilsy dla siebie, lecz oddaje ją mężowi, uznając, że jej dobrem jest pozostanie przy Victorze i wspólna walka o wolność innych. Publicystyka anglojęzyczna porównuje ten gest do słów Ewangelii Jana: „Poznacie prawdę, a prawda was wyzwoli" (J 8,32) oraz „Nikt nie ma większej miłości od tej, gdy ktoś życie swoje oddaje za przyjaciół swoich" (J 15,13) — Rick oddaje nie życie, lecz własne szczęście. Pytania do dyskusji: Czy rezygnacja Ricka z Ilsy to czysty akt miłości ofiarnej, czy podporządkowanie się „wyższej sprawie"? Czy fakt, że film powstał świadomie jako propaganda antyfaszystowska, umniejsza jego wartość artystyczną, czy nadaje mu siłę? Jak cenzura obyczajowa Kodeksu Haysa ukształtowała dziś kultowy kształt filmu? Jak biografia twórców-uchodźców wpływa na odczytanie filmu? Czy droga Ricka od obojętności do zaangażowania wciąż rezonuje dziś? Co mówi o sile filmu fakt, że zakazano go i w Niemczech, i w Irlandii — z przeciwnych powodów? Źródła: Bosley Crowther (The New York Times, 1942), Variety (1942), TIME (1942), The New Yorker (1942), Bright Lights Film Journal, Collider, Tablet Magazine, Catholic Mom, Wikipedia (EN). Nagrody: 3 Oscary (1944) — Najlepszy Film, Najlepszy Reżyser, Najlepszy Scenariusz Adaptowany. Ocena Filmweb: 8,3/10 (widzowie) | 8,9/10 (krytycy)